1.2　住民の4人に１人が先住民族のアイデンティティ　14のネーションと8つの言語

カナダ先住民族とは、ヨーロッパ人が北米大陸に到着する以前から当地に定住していた人々で、次の3つのグループに大別されます。

「ファーストネーション」という用語に法的な定義はなく、1970年代からインディアンという表現の代わりに広く使われるようになってきました。民族の名前であると同時に、自治権をもつ集団としての「ネーション」や自治組織（または自治体）をさすこともあります。区別するために、このウェブサイトでは「ネーション」「自治政府」と表現します。　（参考　カナダ連邦政府　Library and Archives Canada　）

カナダ全土では、先住民族と自認する人は全国民の4.9％、167万人以上です（2016年人口統計）。下図に示される通り、ユーコン準州はカナダ全体の平均より先住民族比率が高く、伝統的な土地権益の請求などの課題解決において先駆的な地域です。
カナダの国としての公用語は英語とフランス語ですが、先住民族比率の高い北西準州は英仏語を含む11の言語、ヌナブト準州は英仏語を含む4つの言語を公用語としています。ユーコン準州は英語とフランス語のみを公用語としています。

ユーコン準州（以下、ユーコン）では、先住民族のなかでもイヌイットやメイティより圧倒的にファーストネーションの数が多く、また伝統的な生活圏（Traditional Territory）という観点でもファーストネーションの土地がユーコンのほとんど全土に広がっている（下図）ので、ここからは特に断りのない場合、先住民族という場合、ファーストネーションを念頭に話を進めます。ただしファーストネーションと一口にいっても、ユーコンには14のネーションがあり、それぞれに伝統的な言語や文化が異なり、異なるチーフがいて、それぞれ自治権をもっています。言語の点では、公用語にはなっていないものの、ユーコンにはファーストネーションの８つの言語グループがあります。８つの伝統言語は、いずれも程度の差こそあれ、消滅の危機にあります。ただし現在は学校教育に伝統言語が組み込まれ、流ちょうに話せるとまでいかなくても、いくらかは理解するとか、読むことはできるといった人の数が増えてきています。